L’estudi revela que gairebé una de cada dues plantes salvatges de l’illa no és originària d’aquest territori
Vista de l’Illa del Coco, al Pacífic oriental. (Beñat Orbea)
Situada a més de 500 quilòmetres de la costa de Costa Rica, l’Illa del Coco és una petita illa del Pacífic oriental coneguda per la seva gran biodiversitat i pel nombre elevat d’espècies endèmiques que hi habiten. La seva singularitat va motivar la declaració de Patrimoni de la Humanitat l’any 1997, però també la fa especialment vulnerable: com passa en moltes illes oceàniques, la introducció d’espècies foranes és una de les principals amenaces per als seus ecosistemes.
En aquest context, un equip internacional liderat pels investigadors de l’Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB) Beñat Orbea i Jordi López-Pujol, amb la participació de Neus Nualart (IBB), ha publicat recentment a la revista NeoBiota el primer catàleg exhaustiu de les plantes no natives de l’Illa del Coco.
Quasi la meitat de la flora salvatge de l’illa és al·lòctona
L’estudi revela que gairebé una de cada dues plantes salvatges de l’Illa del Coco no és originària de l’illa. Concretament, l’equip va identificar 89 espècies al·lòctones (45%), és a dir, espècies que han arribat des d’altres llocs i no són natives del territori; 78 espècies natives (39%); i 30 espècies criptogèniques (15%), de les quals no es pot determinar amb certesa si són originàries o introduïdes.
Segons els investigadors, aquestes xifres —més elevades del que es pensava fins ara— indiquen que l’illa continua sent especialment vulnerable a noves invasions biològiques.
“Les dades que hem registrat mostren una situació més preocupant del que es pensava fins ara. Tot i això, creiem que l’illa encara es troba en una fase inicial d’invasió biològica, fet que fa especialment important aplicar mesures de gestió a curt termini. El costat positiu d’aquesta situació és que encara hi ha marge per actuar: si no es fa res, podríem arribar a escenaris amb moltes més espècies al·lòctones que posarien en risc l’estabilitat ecològica de l’illa”, explica Orbea.
Un mètode innovador per classificar les plantes
Per diferenciar quines plantes són natives i quines han arribat de fora, els investigadors han desenvolupat un arbre de decisions expert. Aquest mètode permet classificar cada espècie com a nativa, al·lòctona o d’origen incert de manera transparent i replicable, un aspecte especialment important en un lloc on no hi ha registres històrics complets.
A l’Illa del Coco no hi ha població permanent i la informació sobre la flora original és escassa. Al llarg dels segles, exploradors, científics i diversos intents de cultiu humà han introduït diferents espècies, i avui els guardaparcs i investigadors gestionen algunes zones amb plantes cultivades.
Urena lobata és una de les plantes invasores de l’illa. Es dispersa ràpidament pels animals gràcies a les seves llavors punxoses. (Beñat Orbea)
Tot i això, l’arribada de noves plantes des del continent continua representant un risc constant.
“El problema no és tant que es cultivin algunes espècies. Per als guardaparcs és important tenir una petita seguretat alimentària per a situacions d’emergència, ja que l’illa es troba molt lluny del continent. El principal problema és que l’illa no disposa d’un sistema de control de bioseguretat, fet que facilita l’entrada de noves espècies. En aquest context, establir llistes blanques d’espècies autoritzades podria ser una bona mesura per gestionar la flora de l’illa”, Orbea.
La importància de la biodiversitat de les illes
Tot i que les illes només ocupen una petita part de la superfície terrestre, acullen gairebé un terç de totes les espècies de plantes conegudes, moltes de les quals són úniques i no es troben en cap altre lloc del món.
Aquesta concentració d’espècies singulars converteix les illes en punts clau per a la biodiversitat i la conservació. Però, precisament pel seu aïllament i la seva mida limitada, els ecosistemes insulars són especialment fràgils: l’arribada de plantes d’altres llocs pot alterar fàcilment l’equilibri natural.
Per això, saber quines espècies són natives i quines han estat introduïdes és fonamental per protegir illes remotes com l’Illa del Coco i preservar la seva riquesa biològica.
Accés a l’estudi
L’estudi, Cataloguing the alien spermatophyte flora of a remote tropical island: Methods and insights from Isla del Coco, Costa Rica, publicat a NeoBiota, es troba disponible aquí.