El estudio representa la primera aproximación global a la diversidad genética del cannabis que combina datos de cultivares modernos con los de poblaciones silvestres.
El cannabis (Cannabis sativa L.), también conocido como cáñamo o marihuana, es una planta que ha acompañado a la humanidad durante milenios (al menos doce mil años), lo que ha resultado en una gran variedad de variedades locales con múltiples usos: medicinales, recreativos, industriales (fibra) o alimentarios (semillas). Sin embargo, la compleja situación legal y la importancia económica del cannabis han dificultado la recolección y estudio de poblaciones silvestres o asilvestradas en su área de distribución nativa.
Investigadores del CSIC lideran un estudio que traza la distribución geográfica de los linajes cultivados y silvestres de Cannabis sativa, una planta con una historia milenaria de cultivo y uso. Este trabajo ha sido posible gracias a la aplicación de métodos genómicos de última generación, la computación de alto rendimiento y el aprovechamiento de colecciones de historia natural (herbarios, bancos de semillas), combinadas con datos genómicos disponibles en repositorios de acceso abierto.
“Hasta ahora la mayoría de los estudios genéticos se habían centrado en cultivares modernos, que apenas representan una pequeña fracción de la diversidad genética total de la especie”, explica la Dra. Manica Balant, investigadora del Instituto Botánico de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB) y primera autora del estudio.
Colaboración internacional y uso de colecciones históricas
Así, este estudio proporciona información crucial sobre la diversidad genética tanto del cannabis cultivado como del silvestre, gracias la estrecha colaboración de investigadores del continente euroasiático (Armenia, Bangladesh, China, España, Holanda, Hungría, Irán, Mongolia, Pakistán y Rusia) y al aprovechamiento de las colecciones históricas de herbarios. “Nuestra metodología nos ha permitido identificar tres grandes grupos genéticos (en Asia oriental, en la región Paleotropical y en la Boreal). Además, hemos podido aclarar las relaciones evolutivas a una escala más detallada dentro de estos grupos, llegando a identificar subgrupos regionales (p. ej., eurosiberia o la meseta iraní)”, señala la Dra. Lisa Pokorny, investigadora Ramón y Cajal del Real Jardín Botánico (RJB-CSIC).
Estos hallazgos ofrecen una base sólida para futuras investigaciones, contribuyendo a un mejor conocimiento de la estructura genética del cannabis, lo que facilitará su adecuada conservación y la toma de decisiones informadas sobre su manejo, su cultivo sostenible y su uso responsable.
El estudio ha sido publicado en la revista Plants, People, Planet y está disponible en:
Manica Balant, Daniel Vitales, Zhiqiang Wang, Zoltán Barina, Lin Fu, Tiangang Gao, Teresa Garnatje, Airy Gras, Muhammad Qasim Hayat, Marine Oganesian, Jaume Pellicer, Seyed A. Salami, Alexey P. Seregin, Nina Stepanyan-Gandilyan, Nusrat Sultana, Shagdar Tsooj, Magsar Urgamal, Joan Vallès, Robin van Velzen, & Lisa Pokorny. 2025. Integrating target capture with whole genome sequencing of recent and natural history collections to explain the phylogeography of wild-growing and cultivated cannabis. Plants, People, Planet, 1–18. https://doi.org/10.1002/ppp3.70043